Qu’est-ce qu’un zeugma ?

Le piège

Le mot recouvre deux choses, d’où bien des hésitations. Au sens large, le zeugme est une simple ellipse : on ne répète pas un mot commun à deux membres de phrase. « L’un aime le thé, l’autre le café » en est un, parfaitement discret. Certains rhétoriciens, comme Henri Morier, réservent le nom de zeugme à ce procédé grammatical et parlent d’« attelage » pour l’effet de surprise.

Le zeugma qu’on cite dans les manuels est celui qui fait sourire : le même verbe sert à la fois au sens propre et au sens figuré. « Prendre son manteau » est concret, « prendre la porte » est une expression. Les réunir crée un petit déraillement que le lecteur remarque.

Involontaire, le même montage passe pour une maladresse. Toute la différence tient à l’intention.

D’où ça vient

Du latin zeugma, emprunté au grec zeugma, « lien, ce qui attache », dérivé de zeugnunai, « atteler, joindre », de la même famille que zugon, « joug ». Le zeugma attelle deux mots au même verbe, comme deux bœufs sous un joug.

L’exemple le plus célèbre vient de « Booz endormi », poème de Victor Hugo publié dans La Légende des siècles (1859) : « Vêtu de probité candide et de lin blanc ». Le vêtement est de lin, la probité n’est qu’une manière de le porter.

En situation

• Après la dispute, il a pris son manteau et la porte.
• J’ai rendu mon rapport et mon tablier le même jour. le rapport, puis la démission
• Elle a perdu ses clés et son calme. au retour de vacances
• Il a noyé son chagrin et ses frites dans la sauce.
• « Vêtu de probité candide et de lin blanc » Victor Hugo, « Booz endormi », La Légende des siècles