Différent ou différend ?

Le piège

Les deux mots se prononcent exactement pareil, et le sens se touche : deux personnes en désaccord ont bien des avis différents. Le nom paraît donc n’être que l’adjectif employé seul, comme on dit « le blanc » ou « le vrai ».

Pendant longtemps, d’ailleurs, c’était le cas. La graphie avec D n’a rien de logique et Littré lui-même ne voyait pas pourquoi distinguer les deux. Ajoutez « différant », le participe de « différer », et vous avez trois sosies pour un seul son.

D’où ça vient

Les deux viennent du latin differens, participe présent de differre, « porter çà et là, être différent ». Le TLFi présente « différend » comme une simple variante orthographique de « différent », attestée chez Froissart à la fin du XIVe siècle.

Le Dictionnaire de l’Académie écrit le nom « différent » de 1694 à 1762, admet les deux graphies en 1798, puis ne retient plus que « différend » à partir de 1835. Pour Littré, la distinction ne se justifiait pas : on écrit bien « incident » pour le nom comme pour l’adjectif. La norme l’a gardée quand même.

En situation

• Les deux associés ont réglé leur différend à l’amiable. désaccord
• Ma sœur et moi avons des caractères très différents.
• Un différend sur la facture a retardé le paiement.
• Le train arrive sur un quai différent de celui annoncé. adjectif
• En différant sa réponse, il a laissé le différend s’envenimer. participe, puis nom