Acceptation ou acception ?

Le piège

« Acceptation » est un mot de tous les jours : on attend l’acceptation d’un dossier, d’une candidature, d’un devis. « Acception » est plus rare, réservé aux dictionnaires et aux discussions sur le sens des mots. Quand le mot rare se présente, la main écrit le mot fréquent, qui n’a que deux lettres de plus.

La confusion n’est pas nouvelle. Le Trésor de la langue française signale que les manuels de bon usage mettent en garde contre elle, et en relève des exemples chez des auteurs publiés, sans pouvoir toujours dire s’il s’agit d’une inadvertance ou d’une coquille. L’Académie française y est revenue en 2015.

D’où ça vient

Les deux mots appartiennent à la famille du latin accipere, « recevoir ». « Acception » est emprunté au début du XIIIe siècle à acceptio, « action de recevoir », d’abord dans la langue du droit. Le sens de « signification », venu du latin médiéval, n’entre dans le Dictionnaire de l’Académie qu’en 1694 : l’acception d’un mot, c’est la manière dont on le reçoit. « Acceptation » est emprunté au même siècle, en 1262, à acceptatio, dérivé de acceptare, « accepter ».

La formule « sans acception de personne » vient de la Bible latine. L’Épître aux Romains affirme qu’il n’y a pas de préférence pour les personnes auprès de Dieu (non est enim personarum acceptio apud Deum). La langue de la justice a repris l’expression.

En situation

• Nous attendons l’acceptation du devis pour lancer les travaux. le fait d’accepter
• Son acceptation du poste nous a tous soulagés.
• Le jury a noté les copies sans acception de personne. sans favoriser personne
• Dans son acception juridique, le mot « meuble » ne désigne pas seulement une armoire. sens
• Je prends « urgent » dans son acception la plus large, comme tous les mails de ce service.