Le mot juste

Baroque, ou l’histoire d’une perle mal ronde

La réponse

Baroque a d’abord qualifié une perle irrégulière, d’après le portugais barroco. Le mot a pris ensuite le sens de « bizarre », puis a désigné un style d’art et d’architecture très orné, que ses premiers critiques jugeaient excessif.

Le sens courant
Bizarre, d’une fantaisie inattendue ; se dit aussi du style artistique très orné venu après la Renaissance. Une idée baroque.
Le sens premier
Se dit d’une perle de forme irrégulière. Un collier de perles baroques.

Le piège

Aujourd’hui, « baroque » évoque Vivaldi ou les églises dorées de Rome, et le mot a pris des airs de catégorie savante. On oublie qu’il a commencé comme une critique. Qualifier une façade de baroque, au XVIIIe siècle, c’était lui reprocher son manque de mesure, comme à une perle qui n’a pas réussi à être ronde.

Le sens de « bizarre » est d’ailleurs plus ancien que le nom du style, et il vit toujours : « une idée baroque » n’a rien à voir avec la musique. Les deux emplois cohabitent, et c’est le contexte qui fait le tri.

D’où ça vient

En 1531, un inventaire des joyaux de Charles Quint mentionne des perles « barroques ». Le mot vient du portugais barroco, qui désigne à la fois un rocher granitique et une perle irrégulière, et dont l’origine lointaine reste obscure, sans doute antérieure au latin. En 1718, un accent « un peu baroque » est un accent bizarre. En 1788, Quatremère de Quincy écrit : « Le baroque, en architecture, est une nuance du bizarre. »

Le passage au sens de « bizarre » reste discuté. Le TLFi suppose un croisement avec baroco, un nom forgé au Moyen Âge par les logiciens scolastiques pour une forme de syllogisme, et que Montaigne citait déjà pour railler leur jargon. L’allemand et l’italien ont ensuite emprunté le mot au français.

Pour s’en souvenir

Pensez à une perle cabossée : baroque, c’est ce qui refuse d’être parfaitement rond, en joaillerie comme en architecture.

En situation

Quiz

À vous de jouer

  1. Question 1 sur 5

    À l’origine, « baroque » qualifiait ______.

  2. Question 2 sur 5

    Le mot vient du ______ barroco.

  3. Question 3 sur 5

    Dans « une idée baroque », le mot signifie ______.

  4. Question 4 sur 5

    Au XVIIIe siècle, qualifier une façade de baroque était plutôt ______.

  5. Question 5 sur 5

    Le TLFi suppose que le sens « bizarre » doit aussi quelque chose à baroco, un terme de ______.

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