Le mot juste
Un poncif, c’était d’abord un dessin percé de trous
La réponse
Un poncif est une idée ou une formule rebattue, un cliché. C’est d’abord un outil d’artisan : un dessin piqué de trous, que l’on reproduit en tamponnant de la poudre colorée à travers. Le mot dérive de « poncer ».
- Le sens courant
- Idée, formule ou thème banal, repris sans originalité. Ce roman aligne les poncifs.
- Le sens premier
- Feuille au dessin piqué de trous, qu’on reproduit en pointillé en tamponnant de la poudre dessus. Un poncif de brodeur.
Le piège
Le mot a l’air d’un terme de critique littéraire, né pour juger les romans et les discours. On ne se doute pas qu’il a d’abord servi dans les ateliers de brodeurs, de peintres et d’ouvriers du textile.
L’image est pourtant parfaite. L’artisan pique les contours d’un motif sur une feuille, pose la feuille sur le tissu ou le mur, puis tamponne dessus la ponce, un sachet de toile rempli de poudre. La poudre passe par les trous et laisse un pointillé. On peut répéter le motif cent fois, à l’identique. C’est exactement ce que fait un poncif dans un texte : il reproduit ce qui a déjà servi, sans rien inventer.
D’où ça vient
Le mot est dérivé de « poncer », qui signifie depuis 1621 « reproduire un dessin au moyen d’un poncif ». On le trouve dès 1551 sous la forme ponsif. La ponce, le sachet de poudre, tient son nom de la pierre ponce, du latin pumex, avec laquelle on polissait.
Le glissement vers le banal se fait dans les ateliers de peinture. En 1828, « faire ponsif », c’est peindre sans originalité, en recopiant des modèles d’école. Théophile Gautier emploie l’adjectif en 1833, et Balzac en fait un nom pour l’idée mille fois exprimée. Baudelaire s’en amuse dans son Salon de 1846 : « Il y a des colères poncif, des étonnements poncif. »
Pour s’en souvenir
Imaginez un calque troué qui reproduit le même motif à l’infini : un poncif, c’est une idée tamponnée à la chaîne.
En situation
- Le décorateur a reporté la frise sur le mur à l’aide d’un poncif. sens premier
- Son discours de fin d’année enchaînait les poncifs sur l’esprit d’équipe.
- « Il faut sortir de sa zone de confort » : le poncif préféré des séminaires.
- Dans ta lettre de motivation, évite le poncif du perfectionniste dans l’âme.
- Ce polar reprend tous les poncifs du genre, jusqu’au commissaire divorcé.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Au sens premier, un poncif est ______.
Un outil d’atelier, avant d’être un défaut de style.
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Question 2 sur 5
Pour reproduire le motif, on tamponne sur le poncif ______.
La ponce, un sachet de toile rempli de poudre colorante.
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Question 3 sur 5
« Poncif » est dérivé du verbe ______.
Poncer, au sens de reproduire un dessin avec la ponce.
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Question 4 sur 5
Au sens courant, un synonyme de poncif est ______.
Cliché, stéréotype, lieu commun. Litote en connaît quelques-uns.
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Question 5 sur 5
Chez Baudelaire, « des colères poncif » sont des colères ______.
Des colères de modèle, reproduites sans être ressenties.
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