Évoquer ou invoquer ?

Le piège

Les deux verbes partagent la même racine, la même terminaison et presque le même son. Ils ont surtout un terrain commun : on peut évoquer un argument, c’est-à-dire le mentionner, et invoquer un argument, c’est-à-dire s’appuyer dessus. La frontière passe entre parler d’une chose et s’en servir.

Leur passé brouille aussi les pistes. Tous deux ont commencé du côté du surnaturel : on évoquait les esprits des morts, on invoquait les dieux. L’un faisait venir, l’autre appelait au secours. Le lecteur moderne fréquente moins les nécromanciens, et on le comprend.

D’où ça vient

« Évoquer » est emprunté au latin evocare, « appeler à soi, faire venir », de la famille de vox, « voix ». Au XIVe siècle, il signifie « faire apparaître par des incantations ». Le sens de « rappeler à la mémoire » n’est attesté qu’à la fin du XVIIIe siècle : on a évoqué les fantômes avant les souvenirs.

« Invoquer » vient de invocare, « appeler, appeler au secours », bien attesté en latin chrétien. On invoque Dieu, les saints ou la Muse, puis, au XVIIIe siècle, dans la langue de la procédure, une preuve ou une autorité. Les préfixes latins offrent un repère : e- marque la sortie (on fait venir au-dehors), in- la direction (on appelle vers soi, sur soi).

En situation

• Cette chanson m’évoque nos étés en Bretagne. rappeler à la mémoire
• Pour justifier son absence, il a invoqué un rendez-vous médical. citer en sa faveur
• Nous avons évoqué votre dossier en réunion, sans rien décider. mentionner
• L’avocate a invoqué la légitime défense.
• Au plus fort de la tempête, le marin invoquait tous les saints. appeler au secours