Les fautes invisibles

À l’attention de ou à l’intention de ?

La réponse

À l’attention de indique le destinataire d’un courrier ou d’un envoi : « à l’attention de Mme Martin ». À l’intention de signifie « pour quelqu’un, dans l’idée que cela lui soit agréable ou utile » : « un gâteau à l’intention des bénévoles ».

Le piège

Dans les deux cas, quelque chose est destiné à quelqu’un. Une lettre adressée à Mme Martin est bien écrite à son intention, en un sens. Les deux formules se glissent donc l’une dans l’autre sans que la phrase paraisse bancale.

Elles ne diffèrent en outre que d’une syllabe, et « intention » a l’air plus aimable, presque plus poli, en tête d’un courrier. Mais l’une appartient au registre administratif, l’autre à celui du cadeau et de la pensée pour autrui.

D’où ça vient

« Attention » est emprunté au latin attentio, « action de tendre l’esprit vers quelque chose ». Écrire « à l’attention de », c’est attirer l’esprit d’un lecteur précis sur un document. L’Académie la décrit comme une formule administrative.

« Intention » vient du latin intentio, dérivé de intendere, « tendre vers », qui a aussi donné « entendre ». Les deux mots partagent la racine tendere, « tendre » : l’attention tend l’esprit vers ce qu’on lit, l’intention tend l’action vers celui qu’on veut servir.

Pour s’en souvenir

Attention : quelqu’un doit lire, on attire son regard. Intention : on a pensé à quelqu’un. Si c’est un colis ou un courrier, c’est l’attention ; si c’est un geste, c’est l’intention.

En situation

Quiz

À vous de jouer

  1. Question 1 sur 5

    Sur l’enveloppe : « ______ M. Durand, service juridique ».

  2. Question 2 sur 5

    Elle a acheté des fleurs ______ sa voisine malade.

  3. Question 3 sur 5

    Selon l’Académie, « à l’attention de » est ______.

  4. Question 4 sur 5

    Ce livret a été conçu ______ des parents d’élèves.

  5. Question 5 sur 5

    Mail : « Facture ______ la comptabilité ».

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