Les fautes invisibles

Pire ou pis ?

La réponse

Pire est le comparatif de « mauvais » et s’oppose à « meilleur » : « une pire idée ». Pis est le comparatif de « mal » et s’oppose à « mieux ». On dit donc tant pis, de mal en pis et qui pis est, jamais « tant pire ».

Le piège

« Pis » a presque disparu de la conversation. Hors de quelques expressions, on ne l’entend plus. « Pire », lui, est partout, et il finit par déborder sur le territoire de son frère. « Tant pire » sonne comme une version renforcée de « tant pis », ce qui explique son succès chez les enfants et chez les adultes contrariés.

La frontière a d’ailleurs bougé. Dans « c’est pire », « pire » se rapporte à une idée et non à un nom : les puristes voulaient « c’est pis ». Le TLFi constate que « pire » tend à l’emporter dans cet emploi, et personne ne vous reprochera de dire « c’est encore pire ». « C’est pis » reste possible, avec une élégance un peu ancienne. Les expressions figées, en revanche, n’ont pas bougé.

D’où ça vient

Les deux mots sont un seul mot latin sous deux formes. « Pire » vient de pejor, « plus mauvais », comparatif de malus. « Pis » vient de pejus, son neutre, employé comme adverbe. « Pis » est attesté dès le Xe siècle, « pire » au XIIe.

« De mal en pis » est déjà là au Moyen Âge, et Charles d’Orléans écrit « que pis est » au XVe siècle. La même racine a donné « péjoratif », par le bas latin pejorare, « rendre pire ».

Pour s’en souvenir

Faites la paire : mieux va avec pis (tant mieux, tant pis), meilleur va avec pire (le meilleur et le pire).

En situation

Quiz

À vous de jouer

  1. Question 1 sur 5

    Tu as oublié le pain ? Tant ______.

  2. Question 2 sur 5

    C’est le ______ film que j’aie vu.

  3. Question 3 sur 5

    Les affaires vont de mal en ______.

  4. Question 4 sur 5

    Il a menti et, qui ______ est, il s’en vante.

  5. Question 5 sur 5

    « Pire » et « pis » viennent tous deux du latin ______.

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