C’est la faute à ou la faute de ?

Le piège

À l’oral, « à » sert volontiers à marquer l’appartenance : « le vélo à Paul », « la maison à ma tante ». La faute appartient à quelqu’un, alors on lui applique le même traitement. C’est une construction ancienne et vivante, simplement jugée populaire.

Victor Hugo l’a rendue immortelle. Dans Les Misérables (1862), Gavroche chante « C’est la faute à Voltaire » sous les balles de la barricade. Depuis, l’expression revient dans les chansons et les films, et l’on se sent presque cultivé en la disant. L’Académie range pourtant ce « à » dans la langue populaire ou enfantine.

D’où ça vient

« Faute » vient d’un latin populaire fallita, « manque, action de faillir », rattaché à fallere, « tromper ». Le mot apparaît à la fin du XIIe siècle au sens de « manquement ».

Ce sens de « manque » n’a jamais disparu : on le retrouve dans « faute de temps » et dans « sans faute ». Commettre une faute, c’est au fond manquer à quelque chose. Attribuer la faute à quelqu’un, c’est dire de qui vient ce manque : « la faute de ».

En situation

• Le retard du colis, c’est la faute du transporteur. dans un mail au service client
• Ce n’est la faute de personne, la machine est tombée en panne.
• À qui la faute ? tournure admise
• Ce n’est pas leur faute, à ces enfants, s’ils sont fatigués. « à » renforce le possessif « leur »
• Je ne suis pas notaire, c’est la faute à Voltaire. Hugo, Les Misérables, chanson de Gavroche