Abasourdi : quand le mot voulait dire « tuer »

Le piège

On entend « sourd » au milieu du mot, et l’explication paraît évidente : un bruit si fort qu’il vous rend sourd. D’où la prononciation « abassourdi », que l’Académie française déconseille. Le S placé entre deux voyelles se prononce [z], comme dans « rose ».

La piste de « sourd » n’est pas absurde pour autant. Le mot vient d’un verbe d’argot, mais certains étymologistes pensent que sa forme a été influencée par « assourdir ». Le sens « rendre sourd » existe aussi, apparu au XVIIIe siècle. Il est simplement venu après le meurtre, si l’on peut dire.

D’où ça vient

L’argot des malfaiteurs avait un verbe bazir, « tuer », relevé en 1455 dans le procès des Coquillards, une bande jugée à Dijon. Il en dérive basourdir, « tuer », en 1628, puis abasourdir, attesté au même sens en 1632. L’origine de bazir reste obscure : on a proposé une racine celtique et une racine germanique, sans preuve décisive.

Le mot passe dans la langue courante au XVIIIe siècle avec un sens adouci : en 1713, abasourdir quelqu’un, c’est l’étourdir à force de crier après lui. La victime ne meurt plus, elle est seulement assommée de paroles. De là vient notre « abasourdi » d’aujourd’hui.

En situation

• J’ai relu son mail deux fois, abasourdi par le montant de la facture.
• Toute la famille est restée abasourdie quand ma grand-mère a annoncé son tour du monde.
• Abasourdi par le vacarme du chantier, il n’entendait plus rien. sens physique, apparu au XVIIIe siècle
• Les joueurs, abasourdis, fixaient le tableau d’affichage.
• Dans le jargon des voleurs, abasourdir un homme, c’était le tuer. sens premier, argotique