« J’ai réalisé que » : anglicisme ou français correct ?

Le piège

Le chemin est court entre « rendre réel » et « tenir pour réel dans son esprit ». Quand on réalise enfin l’ampleur d’un désastre, on lui donne une réalité qu’il n’avait pas encore pour nous. L’anglais to realize a fait ce chemin, et le français l’a suivi : dès 1858, Baudelaire emploie le mot ainsi en traduisant Edgar Poe.

L’Académie distingue deux cas. Chez Baudelaire, Gide ou Mauriac, « réaliser » au sens d’« admettre comme réel en esprit » n’est pas fautif. Ce qu’elle déconseille, c’est l’emploi affaibli : « il a réalisé qu’il devait partir » pour « il s’est aperçu qu’il devait partir ». L’usage l’a pourtant largement adopté, et le Trésor de la langue française le range parmi les sens du verbe.

Le sens premier crée parfois des phrases savoureuses : « il a réalisé son erreur » peut vouloir dire qu’il l’a commise.

D’où ça vient

Dérivé savant de « réel », d’après le latin médiéval realis, lui-même formé sur res, « la chose ». Le verbe apparaît à la fin du XVe siècle dans la langue du droit, puis prend en 1611 le sens de « rendre réel ». Il désigne ensuite la conversion de biens en argent, et au XXe siècle la mise en scène d’un film.

Selon le Trésor de la langue française, le sens « se rendre compte » est un emprunt de sens à l’anglais to realize, surtout américain, attesté en français à partir de 1858.

En situation

• Elle a enfin réalisé son rêve : ouvrir une librairie. sens premier
• En relisant le mail, je me suis aperçu que la pièce jointe manquait. la tournure la plus sûre
• J’ai réalisé trop tard que la réunion avait lieu en visioconférence. emploi courant, déconseillé par l’Académie
• Le film a été réalisé en six semaines.
• Il a réalisé son erreur. l’a-t-il commise ou comprise ?